記録を塗り替えたスターダム5★STAR GP、「5つの名場面」を振り返る
まさかの結末だった。実力者とはいえ、今回の優勝を予想したファンは少ないはず。スターダムのシングルリーグ戦「5★STAR GP」（7月27日～8月23日）は、渡辺桃の初優勝で幕を閉じた。悪を標榜するユニットの選手が優勝するのは、14回目にして初めて。これもサプライズを呼んだ一因だろう。
サプライズとはいえ、桃は今回が9回目の出場で、全選手の中でもっとも多くこのリーグ戦にエントリーされてきた選手である。いまでこそH.A.T.E.所属のヒールではあるが、プロレスキャリアは14歳でスタート。ヒール転向からは今回が4度目の参戦だった。決勝戦で桃と向き合ったのは、桃に次ぐ2位となる7回目の出場となったAZM。桃、AZMともポジションを変えつつもデビューからスターダム一筋にやってきた生え抜きだ。
ⒸSTARDOM
桃は2021年に準優勝も、このリーグ戦にはあまり縁がなく、昨年は「別のところ（メルセデス・モネとのタイトルマッチ）に意識が向いていた」という。対するAZMはキッズファイターとして11歳でデビュー。リーグ戦にはキャリア6年目の19年からずっと参戦しており、出場のたびにベストマッチマシーンのごとく好勝負を連発、それでも決勝戦にコマを進めたのは今回が初めてだったのだ。
そんな2人はかつて同じユニットに所属し、タッグチームとしてもタッグリーグを制覇するなど活躍してきた。桃のヒールターンはAZMへの裏切りが直接のきっかけであり、生え抜き同士の2人がここにきて頂点を争うとは、スターダムの歴史を見てきた者にとってひじょうに感慨深い顔合わせでもあったのではないか。
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5★STAR GPは旗揚げ２年目の12年にスタートし、今回が14回目。今年は昨年の28人を上回る史上最多の32選手がエントリー。そのなかで12人が初出場だった。今回は、通常の大会に参戦するレギュラーメンバーがほぼ全員参加。他団体JTOの稲葉ともか、あずさの姉妹も、ホームリング以上にスターダムに参戦しているから資格は十分。外国人は2名の対照的な2タイプがエントリー。かつてレギュラーだった元ワールド・オブ・スターダム王者のビー・プレストリーがカムバックし、スターダムから枝分かれしたマリーゴールドでブレイクしたボジラがスターダムに本格侵攻となる。朱里、舞華は負傷欠場中で、不参加組の葉月＆コグマは他団体参戦が増えており、鹿島沙希、フキゲンです★がエントリーされていないのは勝ち負けを超越した存在ということになるのだろう。また、スターダムで争われる王座のタイトルホルダー全員が参戦。基本的に他団体からの特別参戦はないため、IWGP女子王者のSareeeは外敵というよりは王者枠としてのエントリーと考えた方がよさそうだ。
4月の横浜アリーナを終えると、中野たむが引退、岩谷麻優が退団。スターダムは新たなるスタートを切ることを強いられた。それだけに、レギュラー、チャンピオンが全員参加の原則は今後に向けてのランキング決定戦という意味合いもあるのかもしれない。実績に乏しい若手選手出場が物議をかもしたこともあり人選に関して今後は一考の余地があると思われるものの、現在の背景からすれば、今年に関してはこれでよかったのではなかろうか。2年連続の全員完走も記しておきたい。
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興行面に関しても、今年は記録的だった。全国14大会でリーグ戦＆決勝トーナメントを開催、酷暑の日本列島を駆け抜けた。プロレス興行では、ときにエアコン設備のない昔ながらの体育館を使用することもある。しかし昨今の気候変動もあり、選手の体調面も含め、度を越した暑い室内での開催はエンターテインメントとして問題があるだろう。実際、夏は暑すぎる、冬は寒すぎる環境での観戦をしいられる場合がある。今年の5★STAR GPでは過去のケースを考慮したか、空調のない会場は1ヵ所のみ。そこでは無料給水所が用意され、ほかは全会場でエアコン完備。スタッフによって、観戦に集中できる快適な環境が整備されていたように思う。
結果、ライトキューブ宇都宮、京都KBSホール、岡山コンベンションセンター、神戸芸術センター、アクトシティ浜松、最終戦の大田区総合体育館などスターダムとしての最高動員記録を次々と樹立。浜松では、いまや過去の遺物とさえ思われた「大入り袋」が関係者に配られたほどだ。
もちろん、観衆が増えれば選手も燃える。適度な室温で士気も上がる。好勝負が連発され、シリーズ全体としても大いに盛り上がった。ということで、ここからは特に目のついた５つの場面を振り返ってみようと思う。題して「5★STAR GP five moments」。
