【新日本】ザック・セイバーJr.が語る、“史上初”外国人IWGP世界ヘビー級王者によるG1制覇論「俺が新たな歴史を作っていきたいと思っているよ」
■Aブロックへの視線と、TMDKの未来を担う男
――視点を変えて、もう一方のAブロックについて。ザック選手の視点から見て、誰が勝ち上がってくると予想しますか？
ザック：Aブロックか……。3人を選ぶつもりはない。俺の考えは偏っているからな。
――では、勝ち上がってきてほしい選手、戦いたい選手は？
ザック：まず、大岩（陵平）だ。もちろん、彼が決勝まで勝ち上がってくる姿を見てみたい。そして、もし大岩でないのなら……タイチだ。
――大岩選手と、タイチ選手。
ザック：ああ。それ以外の選手には、興味ないね。
――TMDKのリーダーとして、大岩選手にかける期待はやはり大きいですか。ヤングライオンの頃から、彼のどこに惹かれていたのでしょうか。
ザック：藤田と大岩、彼らがなぜTMDKにいるのか。それは、彼らがヤングライオンだった頃に、俺に強烈な印象を与えたからだ。二人には、他の若いレスラーが身につけるのに長い時間がかかるものを、すでに持っていた。それは、キャラクターであり、自信であり、そして何より、「自分がどういうレスリングをしたいのか」という、彼ら自身のビジョンだ。
――なるほど。
ザック：もちろん、当時はまだ磨かれていない部分も多かった。だからこそ、俺の翼の下で、もう少し時間をかける必要があった。以来、彼らは多くの素晴らしい改善を遂げてきた。これから彼らがどう成長していくのかを見るのは、非常に興味深い。
特に大岩は、NOAHにいた時に、本当に急速に成長したと思う。ニュージャパンに戻ってきてからは、まだ自分の足場を固めようとしている段階かもしれないが、彼のレスリングは、ニュージャパンの他の若いヘビー級の選手たちとは全く違う。俺は、その彼自身のビジョンを、最大限に尊重し、後押ししたいと思っている。
■“壁”としての覚悟と、世界へのビジョン。「AEWには興味ない」
――他の選手にインタビューした際、Bブロックの本命として、皆がザック選手の名前を挙げていました。
ザック：（満足げに）いいことだ。そうあるべきだ。まあ、俺がチャンピオンだからという理由で、俺の名前を挙げるのは、少し安直だとは思うがな。もちろん、それも大きな理由の一つだろう。だが、彼らが俺を指名するのは、俺がチャンピオンであるか否かに関わらず、今のニュージャパンで最も面白いレスラーであり、最大のチャレンジだからだ。
――その自負こそが、王者たる所以ですね。そして、もしザック選手がこのG1を優勝すれば、史上初の「外国人IWGP世界ヘビー級王者によるG1制覇」となります。この歴史的な偉業への挑戦については、どうお考えですか？
ザック：ああ、そうなれば俺は、外国人チャンピオンとして初めてG1クライマックスを制した男になるな。
©新日本プロレス
――その偉業を達成した後、あなたは何をしますか？
ザック：その時、俺は自分がニュージャパンのトップ・オブ・トップであると証明することになる。そうなれば、次のゴールは、俺が“日本のプロレス界”のトップだと証明することだ。ニュージャパンのリングだけじゃなく、他の団体のリングにも行って、それを証明してみたい。
――他の団体、ですか。例えば、提携関係にあるAEWなども視野に？
ザック：いや、ハッキリ言って、AEWにはほとんど興味がない。
――興味がない、と。
ザック：ああ。それよりも、ニュージャパンが提携を結んでいるメキシコのCMLLや、日本の他のプロレス団体。あるいは、このベルトがまだ防衛されたことのない国、例えば東南アジアや、ラテンアメリカ、ヨーロッパ。そういった場所でこのベルトの価値を高めていく方が、AEWで戦うよりも、よっぽど興味深いチャレンジだと俺は思う。…まあ、もちろん、AEWの誰かが俺に敗北したいというのなら、いつでも歓迎するがね。
――オカダ・カズチカ選手や内藤哲也選手が新日本を去り、若い世代が超えるべき「壁」が不在になった、という見方があります。今、その存在がザック選手に変わった、と。彼らの前に立ちはだかる大きな壁になることについては、どう思われますか？
ザック：（通訳が「一回り大きくなった壁に」と言いかけるのを遮るように、静かに、しかし力強く）そうだ。俺が、その壁になってやる。
■ファンへのメッセージ。「俺が勝つと面白いだろう？」
――その言葉、非常に頼もしく感じます。では最後に、G1 CLIMAXへ向けて、日本のファンへメッセージをお願いいたします。
ザック：メッセージ？……そうだな。ファンの中には、俺がまた勝つとは思っていない者もいるかもしれない。だが、よく考えてみろ。俺が勝つと、面白いだろう？
――……最高に面白いと思います。本日はありがとうございました。
インタビュアー：山口義徳（プロレスTODAY総監督）
