【新日本】『G1』開幕会見で火花！「俺の意見を言ってるだけ」後藤洋央紀が辻陽太のSNS論争を大人の余裕で斬り捨てる

真夏の最強戦士決定戦がいよいよ海の向こうで幕を開ける。

7月8日、新日本プロレスは世界中のファンが待ち望む過酷なサバイバルレース『新日カードランブル presents G1 CLIMAX 36』の開幕に向けた記者会見を開催した。

今大会の開幕戦の舞台となるのは、アメリカ・シカゴのNOW ARENAである。

現地時間7月11日の19時（日本時間12日朝9時、NJPW WORLDにてライブ配信）より、真夏の覇権を懸けた熾烈な戦いがスタートする。

新世代の台頭や新体制への移行など、激動の波に揺れる新日本マットにおいて、今年のG1はかつてないほどの熱を帯びている。

各選手が意気込みを語る中、ひときわ強い覚悟をにじませたのが「荒武者」後藤洋央紀であった。

長年にわたり新日本プロレスのヘビー級戦線を牽引し続けてきた功労者は、会見の席上で自身の立ち位置を冷静に見つめながらも、内に秘めた熱い闘志を言葉に乗せた。

「36回目の『G1 CLIMAX』。いよいよ最年長になってしまいましたが、今回もベテランの意地を、みなさまに見せつけたいと思います」

若武者たちが次々と名乗りを上げ、勢力図が目まぐるしく変化する現在の状況下において、出場メンバー最年長という事実は、後藤が積み上げてきたキャリアの重みを何よりも雄弁に物語っている。

熟練の技と不屈の魂で、若き壁として立ちはだかる覚悟だ。さらに後藤の胸中には、晴らせぬまま燻り続けている思いがあった。

「昨年、ケガで出られなかったくやしさを力に変えて、最年長優勝という新たな快挙を成し遂げたいと思います。よろしくお願いします」

前年度の同大会を無念の負傷欠場で棒に振った苦い記憶が、今年の原動力となっている。

自らの限界を打ち破り、「最年長優勝」という前人未到の記録を打ち立てるべく、不退転の決意で過酷な夏へと身を投じる。

一方で、この日の会見の場では、開幕前からSNS上で火花を散らしている現IWGPヘビー級王者・辻陽太との間で、早くもヒリつくような舌戦が展開された。

7月18日の北海道・札幌大会で激突する両者。

質疑応答でSNSでの口撃について問われた辻は、至宝を分解し新時代を築いた自負を胸に、ベテランたちへの完全制圧を宣言する。

「俺はIWGP世界ヘビー級王座を分解した者として、IWGP世界ヘビー級王座を持っていた人間は全員倒さなきゃいけないと思ってます。そして、隣にいる鷹木さんもそうですし、SANADAも、後藤もその1人だと思ってます」

自らの標的として後藤の名前を挙げると、王者としての余裕を見せつけるように「ちなみに、どんなこと言ってたんですか、後藤選手は？」と報道陣へ逆質問。

「チャンピオンとして文句が多い」というSNSでの指摘を伝えられると、辻は不敵な笑みを浮かべて隣の荒武者を挑発した。

「ありがとうございます。他に文句があれば、この場で聞きたいと思います」

若き王者の露骨な挑発に対し、出場メンバー最年長の荒武者は顔色一つ変えることなく、静かに、しかし冷酷に一蹴してみせた。

「文句はないです。人それぞれの想いがあるんでね。俺がSNSで言ってるのは、俺の想い、それをファンの皆さんに伝えてるだけで。それを見てなかろうが、見てようが、俺はどっちでも構わないし。辻が何と思おうが、俺の中では別にどうでもいいです。俺の意見を言ってるだけです」

新時代の旗手として団体を牽引する辻と、数々の修羅場を潜り抜けてきた熟練の荒武者。

交わることのない両者のイデオロギー闘争は、7月18日の札幌大会でいかなる結末を迎えるのか。

アメリカ・シカゴの地から始まる長く険しい道のりの中、後藤洋央紀の逆襲の夏が、静かに、そして熱く幕を開けようとしている。

＜写真提供：新日本プロレス＞