【新日本】「後輩においしい獲物として刈られるのを会社が意図してるんじゃねえか？」鷹木信悟が反骨心を燃え上がらせ『G1』で新世代を阻む“高き壁”を宣言！

真夏の最強戦士決定戦が、いよいよ海の向こうで幕を開ける。

新日本プロレスは7月8日、過酷なサバイバルレース『新日カードランブル presents G1 CLIMAX 36』の開幕に向けた記者会見を開催した。

今大会の開幕戦は、アメリカ・シカゴのNOW ARENAにて、現地時間7月11日19:00（日本時間12日朝9:00、NJPW WORLDにてライブ配信）よりゴングが鳴る。

激動の世代交代が進む新日本マットにおいて、「元気ハツラツ」を標榜する猛牛が、背水の陣で真夏の祭典へ挑む。

8年連続8度目のエントリーを果たした鷹木信悟である。

会見の席でマイクを握った鷹木は、前日に観戦に訪れていた読売ジャイアンツの元監督・原辰徳と目が合ったエピソードを披露し、「ある意味8、8、8じゃないですか。コレはホントに縁起がいいなと思うんで、この『G1』良い流れがきてると思うんですよ」と持ち前のポジティブさで場を和ませた。

しかし、その明るい口調とは裏腹に、鷹木が置かれている現状は決して甘くない。

自らも認める通り、今年の上半期はどん底の状況であった。

「1月に負傷欠場しました。3月の『NEW JAPAN CUP』では、地元・山梨で、メインで上村に負け。5月の『どんたく』ではIWGPヘビーに挑戦することができたが、カラムに惨敗しました。良いところナシです。だからこそこの『G1』で巻き返したいと思ってる。まあ、巻き返すどころか、しっかり結果を残さなければ鷹木信悟の存在意義が、問われると思ってるんでね」

並々ならぬ危機感を抱いて臨む今回のリーグ戦。

発表されたカードを見ると、自身がセミファイナルやメインイベントに多く抜擢されていることに気づいたという。

最初は「棚橋社長に期待されているのか」と喜んだ鷹木であったが、すぐに厳しい現実に直面し、反骨心を燃え上がらせた。

「おいしいシチュエーションで、ちょっと後輩においしい獲物として刈られるのを会社が意図してるんじゃねえか？ と思ったらなんか憤りがね、凄い出てきて。そんな簡単にね、超えさせて溜まるかとかなりスイッチが入ったんで、高い壁でいてしっかりはじき返したいと思います」

大岩陵平、ボルチン・オレッグ、辻陽太、Yuto-Iceといった新世代の猛者たちが、次々と鷹木の首を狙いに来る。

さらに、引退ラッシュが続くマット界の現状にも思いを馳せた。

前日のタイガーマスクに続き、本間朋晃や天山広吉、そして棚橋弘至までもがリングを去る激動の時代。

現在44歳、間もなく45歳を迎える鷹木だが、老け込むつもりは毛頭ない。

「年齢なんか関係ない。体格とかそんなんなもんも関係ない。強いものは強い、凄いヤツは凄いというのをしっかり証明したいと思います」

そして最後に、鷹木は遺恨深き相手への報復を口にした。

自身の古傷を悪化させ、15年ぶりの欠場へと追いやった張本人であるジェイク・リーへの怒りである。

だが、当のジェイクはすでに独自の空気を作って会見場から姿を消したあとであった。

「せっかくジェイク・リーに言いたいこと、おもしろいこと言ってやろうと思ったんだけどね。ジェイクにはアイツの膝蹴りでちょっと古傷悪化して欠場してしまったんで、そのぶんジェイクにはしっかりやり返したいと思います。ジェイク・リーだけに……いや、コレいてくれないのくやしいな……“ジック・リー”痛めつけてやろうと思います。オイ、スベったじゃねえか、コノヤロー」

不在の標的へ向けた渾身のダジャレが空振りに終わり、自らツッコミを入れる姿に会場からは笑いが漏れた。

新世代の壁となり、憎き仇敵を「ジック・リー」仕留めるべく、鷹木信悟が己の存在意義を懸けた反逆の夏へ出陣する。

＜写真提供：新日本プロレス＞