【新日本】「今はただの老人だ」カラム・ニューマンがゲイブの暴走を許す棚橋社長へ痛烈ダメ出し

真夏の最強戦士決定戦が、いよいよ海の向こうで幕を開ける。

新日本プロレスは7月8日、過酷なサバイバルレース『新日カードランブル presents G1 CLIMAX 36』の開幕に向けた記者会見を開催した。

今大会の開幕戦は、アメリカ・シカゴのNOW ARENAにて、現地時間7月11日19:00（日本時間12日朝9:00、NJPW WORLDにてライブ配信）よりゴングが鳴る。

若くして輝かしい実績を手にしてきたカラム・ニューマンは、会見の席で圧倒的なエゴイズムを見せつけた。

「全員短いコメントで言ってるから、俺もそれに倣おうと思う。俺はこの新日本プロレス始まって以来、史上最高のレスラーである。俺はIWGPヘビーを史上最年少で取った。『NEW JAPAN CUP』も同じだ」

IWGPヘビー級王座、そして春の祭典であるNEW JAPAN CUPの最年少制覇。その輝かしい実績を誇示すると、真夏の祭典での頂点奪取も当然の通過点であると言い放つ。

「常に新たな歴史をこの新日本プロレスで作ってきた。そんな俺が今年の『G1』に優勝することで、また新たな歴史の1ページを俺自身で更新していこうと思う。全員が俺の前にひざまずき、我が王国に道を開けろ」

絶対的な自信をみなぎらせるカラムに対し、質疑応答では予期せぬ場面が訪れる。

新日本プロレスの棚橋弘至社長が直接マイクを握り、同席していたザック・セイバーJr.とカラムの両名へ、GLOBALヘビー級王者ゲイブ・キッドの傍若無人な振る舞いについて見解を求めたのだ。

英国プロレス界の同郷でもあるザックは、ゲイブの暴走を冷徹に分析する。

「俺が分析するゲイブ・キッドという人物は、精神年齢ハタチにも満たないようなヤツなので、その精神年齢の低さから来る反抗期のようなものがいま、あいつを反逆へと駆り立たせているのかなと感じている。ただ、新日本のことを批判すればするほど、本当の内側のゲイブは新日本に対する愛に溢れているんじゃないかなと思っている」

その上で、リング上では容赦しないと断言した。

「1つ言えることは、あいつは現チャンピオンとして『G1』に上がってくるということであって、それは自分が過去にあいつを締め落としたように、全力で叩きのめすだけだと思ってるし、あいつ自身が特別脅威に感じているような選手ではないということはここで言っておく」

一方のカラムは、ゲイブよりも、ゲイブの暴挙を許している棚橋社長の姿勢に激しい怒りをぶつけた。

「正直、ゲイブのことは今そんなに気にするような存在ではない。かつて新日本に対する愛を叫ぶことでファンを魅了していったゲイブが、今はその逆で、我々のライオンマークに対してツバを吐きかけて、一昨日の試合でも、棚橋、お前のことを思いっきりブチのめしていた」

カラムの鋭い視線が、団体のトップへと真っ直ぐに向けられる。

「なんかそれをやられてそのままにしている姿を見ていることが、俺にとってはその方が怒りが湧いてくる。お前はかつてエースと呼ばれていた存在だが、今はただの老人みたいな感じになっちゃってるんじゃないか」

AEWからの参戦を認める権利を持つ社長に対し、「なんでああいうことをする選手をそのまま野放しにしてる。お前はそこで社長としてやるべきことをやるべきじゃないのか」と、痛烈な公開説教を浴びせたのである。

さらに、大阪城ホール大会での負傷による肩のコンディションについて問われたカラムは、不敵な笑みを崩さない。医者からは2日前に出場許可が下りていると明かしつつ、同席するザックへの警戒から詳細は伏せるとした上で、他の出場選手たちを見下した。

「ザック以外の選手で言うと、俺が少し怪我をしている方が、2つの腕が自由に動かせないくらいの方が、俺と対等にやり合えるぐらいの実力にはなるのかなと思っている。まあ、ほとんどの選手はいままで倒したことがあるし、成田、同じユニットのHENARE。そこまで気にするような選手もいないと思っているので、答えとしては、まったく問題ない」

万全のコンディションでなくとも優勝できるという、底知れぬプライド。

史上最高のレスラーを自称するカラム・ニューマンが、真夏の最強戦士決定戦で新たな歴史の1ページを刻むべく、シカゴのリングへ降り立つ。

＜写真提供：新日本プロレス＞