【新日本】「天山さんの意志を引き継ぐのは本隊だけじゃない！」鷹木信悟が大岩陵平を退け『G1』初白星

新日本プロレスが7月18日、北海道立総合体育センター（北海きたえーる）で開催した真夏の最強戦士決定戦『G1 CLIMAX 36』第2戦。

この日のAブロック公式戦で、世代交代を懸けた激しい真っ向勝負が繰り広げられた。

新世代の旗手として開幕ダッシュに成功した大岩陵平の前に立ちはだかったのは、「龍の如く」常に最前線で暴れ回る鷹木信悟。

大岩にとって鷹木は、ヤングライオン時代、そしてNOAH武者修行から凱旋直後の2024年秋にNEVER無差別級王座戦で敗北を喫している、高い壁である。

「3度目の正直」を期して臨んだこの大一番で、両者は意地と意地がぶつかり合う凄絶な肉弾戦を展開した。

試合は序盤から、大岩が執拗な腕攻めで鷹木の機動力を削ぎ落としにかかる。

初戦のボルチン・オレッグ戦で見せた「優しさの欠片もない」非情な関節技の連発に、鷹木は何度もロープエスケープを強いられ苦悶の表情を浮かべた。

しかし、百戦錬磨の鷹木も黙ってはいない。

雪崩式ブレーンバスターやパンピングボンバーで豪快に反撃し、大岩の猛攻を力でねじ伏せようとする。

終盤、大岩が必殺のアーククラッチで勝負に出るも、鷹木はこれをロープに逃れると、最後は強烈なヘッドバットからパンピングボンバー、そしてバーニング・ドラゴンと畳み掛け、粘る大岩から渾身の3カウントを奪い取った。

激闘を制した鷹木は、放送席でゲスト解説を務めていた天山広吉に向かって「天山さんの意志を引き継ぐのは、本隊だけじゃないからね！」と、引退を表明した猛牛へリスペクトを込めた熱いメッセージを送り、リングを降りた。

バックステージに現れた鷹木は、氷のうで左ヒジを冷やしながら、安堵と驚きが入り交じった表情で声を張り上げた。

「おう、おう、おう、危ねぇ……。新日本プロレス！ なーんで大岩が予選からなんだよ！ あんなに強くて、ふざけんなよ。あーぶね、全く余裕なかったよ」

若き挑戦者の底知れぬ強さを肌で感じた鷹木は、大岩のポテンシャルを大絶賛。

その上で、激闘の勝因について右腕で力こぶを作りながら不敵に笑う。

「大岩～、左腕は確かにキツかったけど、右腕はまだ生きてるぜ～。2年前のNEVERで闘った時よりも、見違えるほど強くなってるよ。だが俺も、2年前と比べたら、ずいぶんと強くなってるはずだ。俺は45で完全体なんだ。まだまだ、今年44になって、1年の猶予がある。そこでしっかり戦闘力を上げてるからな！」

さらに、大会のポスターやプロモーションで自身や後藤の扱いが小さいことへの不満をぶちまけつつ、自身にとって8回目となるG1を「龍神ナンバー」と表現し、優勝へ向けて龍の如く昇り詰める覚悟を語った。

一方、またしても鷹木という大きな壁に跳ね返された大岩は、床を這うようにしてインタビュースペースへ辿り着くと、大の字になって悔しさを爆発させた。

「痛え～！ 鷹木信悟、ここで俺に負けてるようじゃ、このままだと優勝どころか、両国にも残れねえ」

大岩の胸の中には、前日のトークショーで天山広吉と交わした固い約束があった。

「昨日、トークショーでしっかり約束しましたよね。俺が天山さんの引退試合（が行われる）両国の初日までしっかり残って、決勝までつなぐって。まだ2戦目だけど、負けていい闘いじゃなかったっす」

2年前の雪辱、そして大先輩との約束を果たせなかった悔しさを噛み締めながら、大岩は自らの未熟さを直視する。

「アイツのヒジを、俺のアーククラッチで極めきれなかったっす。腕攻めも、パワー対決でも負けたような気分なんで、しっかり自分の試合見直して……次、（7.21）仙台でグレート・オーカーンだっけ。レスリングで負けたくないっすね」

敗北の味を成長の糧とし、すぐさま前を向いた若武者。

勝ってなお強さの底が見えない鷹木と、敗れてもなお光り輝く大岩。

真夏のサバイバルレースが生み出したこの熱戦は、新世代の台頭とベテランの意地が交錯する今の新日本プロレスの面白さを、まざまざと見せつける一戦であった。

＜写真提供：新日本プロレス＞