【新日本】「お互いのルーツを問い合うような闘いは、今日で最後やと思う」KONOSUKE TAKESHITAがジェイク・リーの仮面を剥がし『G1』真っ向勝負で初白星

新日本プロレスが7月18日、北海道立総合体育センター（北海きたえーる）で開催した真夏の最強戦士決定戦『G1 CLIMAX 36』第2戦。

Aブロック公式戦の第6試合で、団体の枠を超えて頂点に立つ2人の怪物が、初めて1対1のシングルマッチで激突した。

現在NJPW WORLD認定TV王座を保持し、『G1』連覇という偉業を見据えるKONOSUKE TAKESHITAと、地元北海道への凱旋を果たした“宮廷道化師”ジェイク・リー。

両者の初顔合わせは、単なるリーグ戦の星の奪い合いにとどまらず、互いの奥底に眠る闘争本能を剥き出しにする異質な空間となった。

序盤の主導権を握ったのは、ジェイク特有の不気味な心理戦であった。

入場時から観客席に陣取って対戦相手に拍手を送り、試合が始まればコールを煽り、独特のダンスで挑発を繰り返す。

のらりくらりとした立ち回りで相手のペースを乱しにかかる。

しかし、絶対的な自信とパワーを持つTAKESHITAは全く動じない。

場外マットへの強烈なDDTでジェイクの動きを止めると、リング上で予想外の行動に出た。

タオルを手に取り、ジェイクの顔に施されたフェイスペイントを無情にも拭き取ったのである。

道化の仮面を剥がされたジェイクは、怒りを露わにして猛反撃に転じる。

ここから試合は、小細工一切なしの壮絶な打撃戦へと変貌した。

互いの意地がぶつかり合う重たいエルボーの応酬から、ジェイクのジャイアントキリングやD4C、TAKESHITAのワガママや変型のパワーボムといった大技が次々と乱れ飛ぶ。

最後はジェイクの猛攻をギリギリのところでしのぎ切ったTAKESHITAが、一瞬の隙を突いて渾身のレイジングファイヤーを炸裂させ、激闘に終止符を打った。

開幕戦での黒星を払拭し、これで星を1勝1敗（勝ち点2）の五分に戻したTAKESHITAは、バックステージで充実の表情を浮かべていた。

リング上で見せた冷酷な振る舞いとは打って変わり、激しい打撃戦に応じた対戦相手への深い敬意を言葉にする。

「今日は、TAKESHITAが闘いたかったジェイク・リーと闘えた。たぶん、最初で最後だと思う」

異なる団体でキャリアを積み、数奇な運命に導かれて真夏のリングで交わった2人。

だからこそ、小手先の駆け引きではない、本質的なぶつかり合いを求めていた。

「こういう、俺たちの、お互いのルーツを問い合うような闘いは、今日で最後やと思う。俺の土俵に乗ってきてくれたジェイク・リーに、今日ばかりは感謝します。From the Alpha」

互いの原点を確かめ合った者同士にしか分からない、確かな共鳴。

その言葉には、真っ向からぶつかり合った2人の歴史が詰まっていた。

一方、道化の仮面を拭き取られ、自身の土俵から引きずり降ろされて敗北を喫したジェイクは、インタビュースペースの床に這いつくばり、完全に我を見失っていた。

「あ～、もう、よぉ！ メイクが取れちまったじゃねえかよぉ！」

絶叫して突っ伏したかと思えば、突然顔を上げ「あれ？ 最初からメイクやってたっけ？ やってなかった……？」と報道陣に虚ろな目で問いかける。

激しい打撃戦による脳のダメージか、あるいはペイントを落とされたことによるアイデンティティの崩壊か。

「記憶が何か、曖昧だぞ。あれ？ あれ？ あー、そんなことどうでもいいよ、もう！ あ～、負けちまったよー！」

頭を抱え、這うようにして去っていくその姿は、不気味な道化師の影を潜め、ただ敗北の痛みに悶える一人のレスラーそのものであった。

異なるルーツを持つ2人の怪物が、真夏の北の大地で織りなした剥き出しの真っ向勝負。

道化の仮面を剥がし、自らの土俵で初白星を掴み取ったTAKESHITAの『G1』連覇への道が、ここから本格的に幕を開ける。

＜写真提供：新日本プロレス＞