【新日本】SANADAがオコーナーブリッジで逆転勝利！鷹木信悟は『G1』最終戦で痛恨の逆転負け「俺にとっては屈辱だよ」

新日本プロレスの真夏の祭典『G1 CLIMAX 36』第16戦が8月12日(水)、静岡・アクトシティ浜松にて開催された。

Aブロックの最終公式戦として組まれた第5試合では、鷹木信悟とSANADAという元IWGP世界ヘビー級王者同士のカードが実現した。

しかし残酷なことに、両者はこの時点でともに予選敗退が決定しており、栄光の夏はすでに終焉を迎えていた。

それでもなお、トップを極めた者たちにしかわからないプライドと、負け越しを回避するという明確なテーマが、消化試合とは呼べない極限の緊張感をこの一戦にもたらしていた。

試合は静かな立ち上がりから一転、SANADAが差し出した右手を囮にする奇襲から火蓋が切られた。

互いの手の内を熟知しているからこそ生まれる、一瞬の隙も許されない攻防。

鷹木が力でねじ伏せようとすれば、SANADAは冷徹なインサイドワークと徹底した足攻めでペースを乱していく。

一進一退の攻防の末、終盤に鷹木が渾身のラスト・オブ・ザ・ドラゴンを炸裂させ、勝負は決したかに見えた。

しかし、追撃を狙ったパンピングボンバーの勢いを逆利用され、SANADAの伝家の宝刀であるオコーナーブリッジに捕獲される。

一瞬の丸め込みの前に、鷹木は無念の3カウントを聞くこととなった。

試合終了のゴングが鳴り響いた後も、鷹木は敗北を受け入れられないかのようにSANADAに覆い被さったが、判定が覆ることはない。

大の字になった勝者に短い言葉を投げかけ、悔しさに顔を歪めながらリングを降りた。

一方のSANADAは、最後まで己の美学を貫くように無言のまま控室へと姿を消している。

バックステージに現れた鷹木は、煮え切らないフラストレーションを爆発させた。

「やりづれえ。SANADA、のらりくらり、効いてんのか効いてねえのか分かんねえし、やりづらい」

SANADA特有の掴みどころのないファイトスタイルに、完全にペースを狂わされたことを率直に認める。

しかし、鷹木の怒りの矛先は、対戦相手以上に、不甲斐ない結果に終わった自分自身、そしてSANADAを含めた「元王者たちの現在地」に向けられていた。

「ただこれでSANADA、俺たち終わりじゃねえよな。もう敗退決まってるかもしんないけども、元世界ヘビー王者の2人が1発目で食われた。これは俺にとっては屈辱だよ。屈辱だよ」

新日本プロレスの頂点を極めた両者が、リーグ戦の突破すら果たせなかったという冷酷な事実。

世代交代の波が激しく打ち寄せる現在のマット界において、元王者たちが味わったこの敗北感は血を吐くほどに重い。

だが、龍の牙は決して折れていない。

「まだまだ俺はもちろん、俺もSANADAもこんなもんじゃねえよな！ まだまだ立ち塞がってやるよ」

自らを鼓舞するとともに、かつての好敵手にも再起を呼びかける。そして、自身の戦績についてシビアな現実を直視した。

「メインは全て、3つあったメインは全て負けて、そして4勝5敗。負け越し決定。何年ぶりだろう。2020年以来かな？ ちょっと憶えてないけど、だからと言って下向いてもしょうがねえ」

数年ぶりの負け越しという屈辱的な記録。しかし、立ち止まっている暇はない。

闘魂はすでに、次なる戦いの舞台へと向けられている。

「まだ4カ月、5カ月あるんだから。来月は第二の故郷、神戸もあるし、そこに向けて俺は少しでもチャンスがあるならば、それを掴みにじゃなく、奪いに行くぞ！ まだまだこっからァ！」

秋のビッグマッチを見据え、野心剥き出しの言葉で締めくくった鷹木。

真夏のリーグ戦は残酷な結末を迎えたが、この屈辱をガソリンに変えて爆走する猛虎の姿が、今から目に浮かぶようである。

＜写真提供：新日本プロレス＞