【新日本】「天山さんに届けるプロレスをしたい」大岩陵平が『G1』でKONOSUKE TAKESHITAを撃破し恩師の引退興行へ弾み

新日本プロレスは8月12日(水)、静岡・アクトシティ浜松にて真夏の最強戦士決定戦『G1 CLIMAX 36』第16戦を開催した。

メインイベントでは、勝者が決勝トーナメント進出となるAブロック最終公式戦が行われた。

昨年度覇者であり、新日本プロレス・DDTプロレス・AEWの3団体を股にかけるNJPW WORLD認定TV王者のKONOSUKE TAKESHITA（6勝2敗）と、大岩陵平（5勝3敗）が大一番で激突した。

昨年の両国大会におけるNEVER無差別級王座戦の雪辱を誓う大岩は、序盤からTAKESHITAの強烈な打撃や大技を真っ向から受け止める。

試合展開の大部分を割愛するほどの一進一退の攻防の末、大岩は執念のヘッドロックで王者のスタミナを削り、最後は死角を突くTHE GRIPを完璧に炸裂。

劇的な3カウントを奪取し、見事Aブロック2位通過を決めてみせた。

大歓声に包まれたリング上で勝ち名乗りを受けた大岩は、充実感に満ちた表情でバックステージへと姿を現すと、予選からの下剋上による頂点奪取を高らかに宣言した。

「Aブロック2位通過、やりました！これで予選から優勝っていう、俺にしかできないビッグドリーム、あと2つだ。いまの俺は凄い自信ある」

過酷なリーグ戦を生き抜いた最大の原動力は、会場に響き渡る観客からの声援であったと熱く語る。

「ファンのみんな『大岩、優勝しろよ』ってずっと言ってくれてた。その言葉が、キレイごとじゃなくて、本当に俺のことを強くする。だから、みんな試合を観に来る時は、思いっ切り、思いのままに好きな選手の名前を叫んでくれ」

大岩にとって、次なる準決勝の舞台である両国国技館は、決して負けられない特別な意味を持つ。

恩師である天山広吉の引退興行が行われる日だからである。

「天山さん引退試合の両国に立ちたいっていうのが最初の目標だったんで、まずそれ達成して、あとは次勝つだけっすね。負けて引退を見送れないんで、しっかり勝って天山さん引退まで、自分のプロレス、そして天山さんに届けるプロレスをしたいなって思います」

恩師の最後を自身の勝利で飾るという固い決意を胸に、若き新星は準決勝へと歩みを進めた。

一方、連覇の夢を絶たれたTAKESHITAは、インタビュースペースに片膝をつき、呆然と宙を見つめていた。

3団体でトップを張り、圧倒的な実力を誇示してきた王者の口から出たのは、自身の敗北を信じられないという生々しい独白であった。

「言葉が出てきません。何かあれば聞いてください。言葉が出てこないです」

そのまま床に腰を下ろすと、新日本プロレスの層の厚さと、自身の現在地について深い自問自答を繰り返した。

「自分がベスト4にも残れないっていう。それだけこの新日本プロレスのレベルが高い位置にあるのか。自分にあと何が足りないのか。フィジカルなのか、メンタルなのか、技術？経験？プロレス分かんないっす」

己のアイデンティティすら揺らぐほどの衝撃。しかし、プロレスラーとしての矜持が完全に折れたわけではない。

「プロレス分かんないけど、でも僕は信じてます、プロレスは絶対裏切らへんって。僕は信じてます。今はそれしか言えないです」

そして、今後の展望について問われると、本隊の所属選手として新たな道を切り拓く覚悟を示した。

「自分がやるべきこと、自分の進むべき道っていうのをしっかり本隊で、本隊のTAKESHITAとして見つけていきたいと思います。逆にこうして『G1』もベスト4にも残れず予選敗退なんで、TAKESHITA空いてますよ。誰でもTAKESHITAとやりたいヤツ、前に来てくれ」

最後は1ヶ月間応援してくれたファンへの感謝を述べ、「また頑張ります」と首を傾げながら控室へと消えていった。

天山広吉という偉大な先輩の背中を追いかけ、夢の舞台へ駆け上がる大岩陵平。

そして、どん底の敗北から本隊の所属として新たなアイデンティティを模索するKONOSUKE TAKESHITA。

真夏の浜松で交錯した二つの運命は、それぞれのプロレス道に新たな意味を刻み込んだ。

＜写真提供：新日本プロレス＞