【新日本】「UNITED EMPIREのリーダーはこの俺だ！」カラム・ニューマンが『G1』でHENAREを下し堂々のBブロック1位通過

新日本プロレスは8月13日(木)、東京・後楽園ホールにて真夏の最強戦士決定戦『G1 CLIMAX 36』第17戦を開催した。

メインイベントを飾ったのは、Bブロック最終公式戦となるカラム・ニューマン（5勝3敗）とHENARE（4勝4敗）のUNITED EMPIRE（UE）同門対決である。

すでに予選敗退が決定しているHENAREだが、直近の試合でカラムに対して「俺がお前が通り抜けなきゃならない試練だ。心に残っている不純物をすべて焼き尽くしてこい」と熱きメッセージを送り、この試合を単なる公式戦ではなく、ユニットの未来を懸けた試練の場と位置づけていた。

一方のカラムは、勝てばブロック1位通過が確定する大一番。次期リーダーの座を懸けた壮絶な同門対決の火蓋が切られた。

試合前、ゴングを待つリング上でカラムが拳を突き出すと、HENAREは魂のハカを披露して呼応する。

開始早々から両者の意地がぶつかり合い、一瞬の隙も許されないスリリングな攻防が展開された。

中盤以降、試合は狂気を孕んだ場外戦へと突入する。

カラムが客席のHENAREにフロントキックやエクスカリバーを浴びせ、場外にテーブルを設置。

しかし、剛腕HENAREはこれをサモアンドロップやランペイジで切り返し、最後はエプロンからのランペイジでカラムをテーブル目掛けて叩きつけた。

真っ二つに割れたテーブルの破片で背中を鮮血に染めながらも、カラムはカウント19でリングへ生還する。

そこからは死力を尽くした極限の消耗戦となった。

HENAREがアルティマやUENUKU、さらには元UEリーダーであるウィル・オスプレイの必殺技ヒドゥンブレードまで解禁して後輩を追い詰める。

しかし、驚異的な精神力で耐え抜いたカラムは、カウンターのKiss the crownを連発。粘るHENAREを最後は必殺のMAKE WAYで完全粉砕し、ついに下克上を果たした。

この瞬間、カラムが勝ち点12でBブロック1位通過、上村優也が同点で2位通過となり、両者の決勝トーナメント進出が決定した。

そして、15日の両国大会での準決勝カードは、「辻陽太vs上村優也」「大岩陵平vsカラム・ニューマン」という、すべてが初出場もしくは新世代という前代未聞のフレッシュな顔合わせとなった。

試合後、勝ち名乗りを受けたカラムはマイクを握り、死闘を演じた先輩への敬意と、UEの新たなリーダーとしての絶対的な自信を語った。

「おい、HENARE、ホントに強いね。オマエはこれまで出会った誰よりも恐ろしいヤツだ。でも今日、俺が勝ったことで証明された。UNITED EMPIREのリーダーは、この俺だ」

そして、その視線はAEWへと去っていったかつての絶対的リーダー、オスプレイに向けられた。

「オマエの忠誠がAEWにいるあのクソ野郎に向いてるかはわかってる。でも覚えておけ、日本にいるかぎり、ボスはこの俺だ」

自らの実力で日本のUEを束ねるという強烈な自負。

さらに、大岩との準決勝へ向けて不敵に言い放った。

「このシリーズ、俺は身体を削ってきた。負けん気だけを胸に戦ってきた。The Grip（大岩）、リョーゴクで会おう。プリンスのために道を空けろ。そして王冠にキスをしろ」

バックステージに戻ったカラムは、激戦の代償である背中の生々しい傷跡を報道陣に見せつけながらも、その言葉には自信と野心が満ち溢れていた。

「クソ、見てみろよ、この傷。マジでヤバいだろ。肋骨打撲。ウルフのクソみたいな柔道技で肩もまたやっちまった。でもそんなことはどうでもいい。カラム・ニューマンが『G1 CLIMAX』準決勝進出だ」

史上最年少でのG1制覇。そして失ったタイトルへの執着。

「あのクソみたいな髪型の野郎（大岩）をぶっ倒して、決勝で誰が待ってるのか見てやる。そして史上最年少の『G1 CLIMAX』優勝者になってやる。その次は、俺のベルトを取り戻す」

ふとオスプレイへの未練を口にしかけたが、すぐにそれを振り払い、新たなボスとしての矜持を再確認した。

「オスプレイ……ああ、もういい。忘れろ。このゲームを動かしてるのは俺だ。俺がトップの外国人レスラーなのにはちゃんと理由がある。道を空けろ。そして王冠にキスしろ」

一方のHENAREは、自らの役割を終えたかのように無言で控室へと消えた。

弟分に課した過酷な試練を見事乗り越えさせた兄貴分の顔には、敗北の悔しさ以上の何かが浮かんでいたのかもしれない。

新世代が躍動する真夏の祭典は、いよいよ両国でのクライマックスへと突入する。

＜写真提供：新日本プロレス＞