【新日本】猛牛・天山広吉が引退！盟友・小島聡との魂の死闘で35年のプロレス人生に幕！怨念坊主・飯塚高史が電撃来場＆まさかの「友情タッグ」復活

新日本プロレスの真夏の祭典『G1 CLIMAX 36』が最終局面を迎え、8月15日(土)、東京・両国国技館にて第18戦が開催された。

この日はG1の準決勝2試合が組まれていたが、それ以上に多くのファンの胸を打ったのは、約35年にわたりマット界の最前線を駆け抜けた“猛牛”天山広吉（55）の引退試合であった。

IWGPヘビー級王座を4度戴冠し、G1 CLIMAXでは3度の優勝を誇る輝かしいキャリア。

しかし、その代償として近年は首、腰、ヒザと満身創痍の状態が続き、昨年には腰椎と黄色靱帯骨化症の大手術を経験。

自ら現役続行は不可能と申し出て、この日、ついにそのプロレス人生にピリオドを打つこととなった。

超満員札止め、7,777人の観衆から割れんばかりの「天山」コールが鳴り響く中、お馴染みの猛牛コスチュームに身を包んだ天山が花道に登場する。

第三世代の盟友・永田裕志をセコンドに従え、自らの足でリングに上がると、マイクを握って最高のライバルでありパートナーでもある小島聡に要求を突きつけた。

「おいコジ！ とことんやりたいから5分1本勝負じゃない。無制限でやろうぜ！」

リングサイドで見守る棚橋弘至社長がこの直訴を即座に受諾し、当初の5分1本勝負から時間無制限1本勝負へとルールが変更された。

放送席では、かつてのタッグパートナーである蝶野正洋と、名実況で時代を彩った辻よしなりアナウンサーがその勇姿を見守る。

ゴングが鳴ると、両者はロックアップからショルダータックル、そして激しい張り手合戦を展開。

天山は代名詞であるモンゴリアンチョップを発射し、ブレーンバスターから得意のアナコンダバイスへと繋いでいく。

さらに、コーナーポストへ上り必殺の天山ムーンサルトを狙おうとするが、これは小島が阻止。

逆に小島の「いっちゃうぞバカヤロー！」からのダイビングエルボーを被弾する。

思うように体が動かず、リング上で倒れ込む天山。

しかし、小島から「立て、立てよ！」と魂のゲキを飛ばされると、ヘッドバットからモンゴリアンチョップ3連発。

さらにはテンザンスープレックスで逆襲し、執念で立ち上がり続けた。

大「天山」コールが後押しする中、コジコジカッターから必殺のラリアットを浴びるが、これをカウント2.9でキックアウト。

さらに2発目のラリアットをカウント1で返す驚異的な意地を見せ、館内を大きくどよめかせた。

しかし最後は、小島の思いがこもった3発目のラリアットを被弾し、9分22秒、ついに最後の3カウントを聞いた。

試合後、歴史の幕引きに相応しいサプライズが待っていた。

館内に突如として、2008年に天山を裏切ってヒールへと転向した飯塚高史の入場曲がこだまする。

客席から暴れ回りながら登場した怨念坊主に対し、天山はマイクを持ち呼びかけた。

「飯塚さん、やっぱり来てくれたな。来いよ。え？」

リングインした飯塚は、容赦なくストンピングを見舞い、アイアンフィンガーフロムヘルを狙う。

小島がコジコジカッターで助太刀に入り羽交い絞めにするが、天山はこれを制止した。

「コジ…ありがとう助けてくれて。でも、ちょっと待ってくれ。飯塚さん、目を覚ましてください」

裏切られてから長い年月が経っても、天山の胸の中にはかつての絆が残っていた。

「最後のリングに来てくれてありがとうございます」

「俺たちに友情ありましたよね？ 応えてください！」

何度も握手を求める天山に対し、飯塚は葛藤を見せる。

そして、大「飯塚」コールに後押しされるように、「友情タッグ、カモン」という天山の呼びかけに応じ、遂にその手を握り返した。

2008年の裏切りから約18年越しとなる、歴史的和解。

二人が熱く抱き合い、飯塚が天山の右腕を高々と掲げると、館内は奇跡のような光景に感動の渦に包まれた。

「飯塚さんありがとうございます」

プロレス界に真の友情が存在したことを証明し、天山広吉はリングを降りた。

なお、改心したはずの飯塚は、退場時に天敵である野上“ジャスティス”慎平アナウンサーのシャツをビリビリに引き裂き、相変わらずの狂乱ぶりで両国国技館から姿を消していった。