【編集長コラム】「清宮海斗がＭＶＰレースに名乗り」

令和初の夏も本格的な暑さが訪れ、プロレス界もますます熱くなってきた。気は早いが、令和初のMVPレースに注目が集まっている。

いち早く、名乗りを上げたのが全日本プロレスの宮原健斗。昨年１０月、第６２代３冠王者となってから、すでに５回防衛。王道マットのエースの座に君臨している。

４月にはチャンピオンカーニバル（CC）も制し「３冠王者にしてCC覇者」の偉業も成し遂げた。全日本プロレスの歴代のエースたちと肩を並べ「今年のMVPは俺のもの」という言葉にも、ずっしりと重みが備わってきた。

ＭＶＰレースを走る宮原に「待った」をかけたにが、ノアの若きエース・清宮海斗。２３歳の誕生日（７月１７日）の翌１８日、自身のTwitterで「今年の目標。プロレス大賞ＭＶＰ狙います」と書き込んだのだ。

清宮も昨年１２月に奪取したＧＨＣヘビー級王座を守り続けている。V４に成功し「ノアの顔」として、ファンの支持は日に日に高まっている。

もちろん、日本プロレス界を席巻し、今や世界プロレス界に侵攻する新日本プロレス勢も黙っていない。中でもレインメーカーことオカダカズチカが虎視眈々だ。

４月に世界のひのき舞台、ニューヨークのＭＳＧで、ⅠＷＧＰ王者に返り咲いたオカダ。現在、日本列島を熱狂させているＧ１クライマックスでも順調に白星を重ねている。

武藤敬司、佐々木健介に続いて、３人目の「ⅠＷＧＰ王者にしてＧ１覇者」となれば、大きなインパクトとなる。

無論、他の団体の選手たちも黙ってはいまい。

実はプロレス大賞ＭＶＰは２０１１年から、新日本プロレス勢が独占している。棚橋弘至が３回、オカダが３回、内藤哲也が２回の選出。新日本プロレスが日本マット界をリードしている現状をストレートに物語る結果となっている。

他の団体、特に全日本プロレスやノアにしてみれば、切歯扼腕。何とか打破したいところだろう。全日本プロレス勢のＭＶＰは武藤敬司（２００８年）、ノア勢は杉浦貴（２０１０年）以降、誕生していないのだ。

ＭＶＰ獲得は選手だけでなく、団体にも勢いをつけることになる。２０１０年代は正直、新日本プロレスの一人勝ちだった。

新時代・令和の到来とともに全日本プロレス、ノアなど他団体の巻き返しが本格化するのか。「令和初のＭＶＰ男」の行方が大きなカギを握るのは間違いない。だからこそ、今後のＭＶＰレースが過熱するのは必至だ。