『闘魂よ、永遠なれ！』 アントニオ猪木が遺した燃える遺伝子と無限の格闘ロマン

【異種格闘技という名の無限の夢】

「プロレスこそが、最強の格闘技である」この揺るぎない信念を証明するため、猪木は誰もが不可能だと思っていた禁断の扉を開けた。

それが、異種格闘技戦という、果てしなき格闘ロマンへの挑戦であった。

その象徴が、1976年6月26日、日本武道館で行われたプロボクシング世界ヘビー級王者モハメド・アリとの一戦である。

今もなお「世紀の一戦」として語り継がれるこの試合を、「世紀の凡戦」と揶揄する者がいる。

とんでもない！ あれは、互いの誇りを背負った二人のスーパースターが繰り広げた、真剣勝負以外の何物でもなかった。

アリのパンチを警戒し、寝転んだままローキックを放ち続ける猪木。

その異様な光景こそ、ジャンルの違う強者同士が本気で戦うことの難しさと、その中にあるリアルな攻防を、全世界に知らしめた瞬間であった。

異種格闘技戦で猪木は柔道金メダリストのウィリエム・ルスカ、極真の猛虎ウィリー・ウィリアムス、怪力無双のザ・モンスターマンといった、各界の猛者たちを次々とリングに上げた。

「ボクサーとプロレスラーが戦ったら、本当に強いのはどっちだ？」

子供の頃、誰もが一度は夢想したであろう「もしも」の世界を、猪木は現実のリングで、我々の目の前で見せてくれたのだ。

この「何でもあり」の精神、ジャンルの壁をぶち壊す挑戦心こそが、後の総合格闘技の隆盛に繋がっていく、まさに源流であった。

UFCの金網も、PRIDEの四角いリングも、その出発点を辿れば、すべてアントニオ猪木が開いた「格闘ロマン」という名のパンドラの箱に行き着くのだ。

猪木がいなければ、日本の、いや世界の格闘技の歴史は、全く違うものになっていただろう。

アントニオ猪木が我々に遺してくれたもの。それは、数々の名勝負や伝説だけではない。

「常識を疑い、一歩踏み出す勇気」「決して諦めず、逆境を笑い飛ばす強さ」、そして何よりも「燃え続ける魂」である。

それはプロレスファンのみならず、混迷の時代を生きる全ての人間の胸に突き刺さる、普遍的なメッセージなのだ。

最後に、猪木の言葉を我々自身に贈ろう。

「バカになれ！ とことんバカになれ！」

迷い、立ち止まっている暇はない。

闘魂の炎を胸に、自らの道を、ただひたすらに歩み続けようではないか。

行けば、きっとわかるのだから。

闘魂よ、永遠なれ！