まだOZAWAとInamuraには譲らない 「すべてはノアのために」清宮海斗の巻き返し
「狂乱のプリンス」清宮海斗が正念場を迎えた。思えば、何とも辛い一年となった２０２５年が終わろうとしている。
「ノアの若きエース」清宮だったが、今年の元日決戦１・１東京・日本武道館大会で、一気に転がり落ちてしまった。
※写真提供：プロレスリング・ノア
GHCヘビー級王者として、OZAWAの挑戦を受けたものの、デビュー以来受けたこともなかったブーイングにさらされ、あえなく敗退。その周辺には「終わった感」が漂う始末だった。
思い出したくもない一戦が、今年のプロレス大賞・ベストバウトに選ばれた。「嬉しい」と素直に喜びを爆発させたが「負けた試合なのは悔しい」と続けた。
この黒星だけではない。今年はOZAWAに話題をすっかりさらわれ、道場での振る舞いから私生活まで「暴露」されてしまった。
※写真提供：プロレスリング・ノア
しかも、もう一人「令和」ならではのチャンピオンが登場してきた。Yoshiki Inamuraである。英語と日本語を織り交ぜた独特のマイクを展開している。当初は失笑交じりだったファンの反応も、今では歓声を呼び込んでいる。
OZAWAとInamura。これまでのエース像を一新させるチャンピオンとして、支持され人気も集めている。
清宮は格好良くてファイトも華麗にしてコメントも優等生…日本マット界に綿々と築き上げられてきた「若きエース」像を地で行っていたが、もはや時代遅れなのか。何より清宮本人が危機感を抱いたはず。
※写真提供：プロレスリング・ノア
２６年の元日決戦１・１日本武道館大会では、王者InamuraとOZAWAがノアの象徴GHCヘビー級ベルトをかけて闘う。来年のノアをこの2人が背負って立つ、と満天下に示すためのメインイベントだ。
清宮は第６試合で、ジャック・モリスと組み、カール・アンダーソン、ドグ・ギャローズ組と対戦。「Invasion」と銘打たれており、ノア侵略を打ち出したグッドブラザーズを迎撃する一戦となる。
※写真提供：NOAH / WRESTLE UNIVERSE
第７試合はGHCタッグ王者・丸藤正道、拳王組にBUSHI、XXXX組が挑戦するタイトルマッチである。話題のXXXXとあって世間の注目度はすこぶる高い。
清宮が「復権」をアピールするには、メインは元より全９試合が争われる元日決戦の闘いを、すべて食ってしまうしかない。それこそベストバウト級のバトルを繰り広げるのだ。
※写真提供：プロレスリング・ノア
もちろん清宮のファイトは揺るがない。自身の１０周年記念大会（１２・７東京・後楽園ホール大会）で、１大会３試合しかも６０分アイアンマッチで締めくくった超人的スタミナには定評がある。
清宮とのファイトで、OZAWAやInamuraがより一層輝いたという見方もある。プロレスは一人ではできない。ベストバウトも清宮が相手だったからこそOZAWAが光ったとも言える。
※写真提供：プロレスリング・ノア
ダテに若くしてGHC王座を獲得し、３回君臨しているわけではない。武藤敬司や棚橋弘至と絡んだ経験も大きい。
「嫌われていることを思い知らされた」と振り返る１・１ OZAWA戦。世にいう「OZAWAショック」だが、当初は凹んでいた清宮も徐々に「ピンチはチャンス」と捉えているようだ。
自身の感情をストレートに口にする。「若きエース」の看板にこだわるコトなどない。優等生になる必要もない。もはや清宮には似合わない。いや、ファンも清宮にソレを期待してはいないのだ。
※写真提供：プロレスリング・ノア
１２・２１静岡・浜松大会でも晴斗希に「（元日決戦のパートナーは）ジャック・モリスではなくて俺だろ」と絡まれたが、想いをストレートに発露している。「お前は助けに来なかっただろ。めちゃくちゃ痛かったんだよ」とキッパリ。かつての清宮なら考えにくいセリフを口にしていた。
SNSでもOZAWAやInamuraの「暴露」や「イジリ」に反論。積極的に活用するようになった。
試合内容ではまだまだOZAWAやInamuraに負けてはいない。マイクで先を行く2人をファイトでギャフンと言わせれば、立場は逆転する。何より誰よりも中身の濃い１０年を過ごしてきた。
２０１８年暮れにGHC初戴冠を果たした祝勝会は「海斗」というお店が会場だった。「ありがとうございます」と、さわやかな笑顔を満開にしてくれた。その場にいた全員が、改めてファンになっている。悪乗りとも思える「横向き」Tシャツも評判だ。彼の魅力は底なし。
ブーイングも期待の裏返し。期待していない選手にはブーイングすらしないだろう。
決め台詞も「すべてはノアのために」。「アイアムノア」と叫んでいた選手がいなくなった今、やはりノアを背負うのはこの男だ。
辛い時期を過ごした清宮だが、「辛」の字に一本足せば「幸」になる。どっしりと構えた上で清宮流のコメントに磨きをかける。まだ２９歳。レスラーとして脂の乗る３０代はこれからだ。
優等生は卒業だ。来年はあらゆる面で、ひと皮もふた皮もむけた「新生プリンス」清宮を見せてくれるだろう。
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