【新日本】辻陽太が世代交代を宣言「新日本プロレスは俺に任せとけ」棚橋弘至との“師弟対決”で覚悟の一戦へ

新日本プロレスは7月17日（木）、東京・飛行船シアターにて、『ヤマダインフラテクノス Presents G1 CLIMAX 35』開幕直前の公開記者会見を開催。真夏の最強決定戦へ出場する全選手が顔を揃え、大舞台への意気込みをぶつけ合った。

その中でも強烈な存在感を放ったのが、Aブロックにエントリーされた辻陽太だ。

壇上に立った辻は、冒頭で昨年持参していた“マーロウのプリン”が手元にないことを軽くジョークにしつつ、次のように力強く語った。

「辻陽太です。今年は（マーロウの）プリンを持っていません。このメンバーを見てもわかるように、『G1 CLIMAX』の出場者は新しい世代へと変わってきました。これはもう新日本プロレスの時代が新しくなったと言っても自分はいいと思っています。そんな中で、タイチや棚橋社長のようにベテラン勢もいる。これこそが新日本プロレスの懐の深さだと自分はそう思っています。去年は準優勝に終わりましたけど、今年はしっかりと優勝してその先の目標へと進んで行きたいと思います。棚橋社長、新日本プロレスは俺に任せておけ」

自身の世代が中心となってきた現状を“新時代の幕開け”と捉え、ベテラン勢へのリスペクトを忘れない姿勢も見せつつ、最後は「俺に任せておけ」と堂々の宣言。昨年の悔しさを晴らし、名実ともにトップの座に就く覚悟を滲ませた。

また、8月3日に控える福岡大会では、自身の師匠でもある棚橋弘至との注目の一騎打ちが決定済み。その対戦について、報道陣から質問が飛ぶと、棚橋は静かに口を開いた。

「メインイベントですし、いろいろヤングライオンの頃から知ってる選手なんですけど、やはりいまの新しい世代の中では頭一つ抜けてる印象があるので、厳しい闘いにはなると思いますけど、そこは譲れない部分があるので、全力で勝ちに行きます」

“100年に1人の逸材”としてプロレス界を牽引してきた棚橋が語るように、辻は若手の中でも特に注目度の高い存在。そんなエースとの直接対決に向けて、辻も自らの成長をぶつける覚悟を語った。

「正直、いまのプロレスラー辻陽太の中には、棚橋弘至の血が多く流れています。ヤングライオン時代から、もっと前から、学生時代に棚橋さんと出会って、声をかけてもらって、付き人をさせてもらってここまで来ました。棚橋さんの普段の行動から、リングの立ち振る舞い、試合内容などずっとそばで見て来て、多くのものを吸収してきたと思ってます。そんな辻陽太がこの舞台でどこまで成長したか、それを見せるのがこの『G1』の舞台の目標だと思ってます。福岡のリングの上で、棚橋さんが『このまま新日本プロレスをコイツに任せておけば大丈夫だ』そう思えるような試合をしたいと思います」

棚橋の背中を追い続けてきた辻が、今度は真正面から超えるべき存在として立ちはだかる。その構図は、新日本プロレスという団体の“継承”そのものを体現するような一戦となるだろう。

昨年の準優勝という結果は、辻にとっては単なる通過点。次は頂点に立ち、新時代の象徴となる――その強い意志が言葉の端々から溢れていた。

＜写真提供：新日本プロレス＞