【ジャイアント馬場さんの思いで】 “過激な仕掛け人”新間寿インタビュー「すべては猪木さんが馬場さんを超えるため。私はプロレスに命懸けだった！」

ジャイアント馬場没20年追善興行～王者の魂～ アブドーラ・ザ・ブッチャー引退記念～さらば呪術師～
2月19日（火）両国国技館

――新間さんと馬場さんの出会いから聞かせてください。

「私は1958年にポンジー化粧品という会社に就職し、福岡支店に出張勤務となった。それ以前から私は東京・人形町の力道山道場でトレーニングをしていたので、何人かのレスラーを知っていたんだ。それで、1962年のある日、小倉の三萩野市体育館で日本プロレスがおこなった興行に豊登さんを訪ねていったんだよね。そこでレスラーたちに石鹸を配って回ったんだが、控室の中に何人かのレスラーがいるのが見えて、その中に一際大きい人がいた。それが新人時代の馬場さんだったんだよね。そのとき、私は豊登さんから力道山門下生の2人の若手選手を紹介されたのだが、馬場さんではなく、なぜか猪木さんだけだった。それが猪木さんと私との出会いでもあったんだけれども、同時に馬場さんとの出会いでもあった。豊さんから呼ばれて出てきたのが猪木さん。“コイツはブラジルから来てまだ日本語がうまく話せないんだけど、言うことはわかるから紹介しておくぞ。これは将来、絶対にすごいレスラーになるからな”と言われたんだよね」

――なぜそのとき馬場さんは紹介されなかったのでしょうか。

「あとになって、どうしてかなと思って豊さんに聞いてみたんだよ。そしたら“馬場はタッパもあるし将来、放っておいても絶対にスターになる。それ以上にオレが一番期待しているのはこの男、猪木寛至なんだ”と。そう言われたんだよね。“東京に帰ったときにでも食事にでも呼んだり、多少小遣いをやるような人を紹介してやってくれよ”と。そういう話だったんだよね」

――要は、猪木さんを応援してやってくれということだったのでしょうか。

「そうだと思うね。“猪木という男は自分の努力によって世界チャンピオンになっていくだろう”と、そういうふうにも言われたね」

――では、当時控室にいた様子を見た新間さんの目に馬場さんはどう映ったのでしょうか。

「大きい人だなあ！と思った。それで私が東京に戻ってきてから化粧品セールスの所長を三鷹でやっていたときに、立川に当時大きくて有名な化粧品屋があって、そこで毎年化粧品祭りというのを３日間やっていたんだ。そのときにそこの社長から、“プロレスに詳しいならレスラーを連れてきてくれ”と言われたんだよね。サイン会をやってくれとのことだった」

――化粧品の販売促進のために、ですか。

「そう。そのとき外国人レスラーではザ・デストロイヤー、ドン・マノキャン、スウィート・ダディ・シキがいたかな。日本人では馬場さんもいたし、吉村道明さんをはじめ何名かのレスラーをそのイベントに連れていったんですよ」

――化粧品のイベントでプロレスラーというのは意外です。

「うん、化粧品だけどプロレス。当時、プロレスは老若男女、ファンが多かったんだよね。だからデストロイヤーが参加するとかなったら人がたくさん来てすごかったんだよ。外国人と日本人、２回にわけて連れていったのかな。イベント後には、ギャラを払ってお土産を持たせて帰ったんだよね」

――イベントで、馬場さんと話をしましたか。

「話をしたというか、“なにが入ってるのかなあ”ってお土産の袋をのぞいていた姿を見たよね。“いろんなの入ってるなあ、男性ものばかりじゃなくて女性のものもほしいんだけど”とか言ってたかな。でもすぐに“あ、女性のものも入ってるわ”と、そんなこと言ってたおぼえがあるよね。でも、当時はそんなに話したことはない。移動もあのときは電車だったんだけど、そんなに話はできなかったよね」

――その後、新間さんは本格的にプロレス界に入りますが、プロレスラー馬場さんを意識するようになったのは？

「プロレス界入りする前から意識はしていましたよ。リキパレスに馬場さんの試合を見にいったりもした。シリーズ初日、テレビ撮りのときに見にいったよね。その頃、馬場vs猪木も見たよ。確か30分１本勝負かなんかで、馬場さんが首固めしながらヒザの上に落とすネックブリーカードロップで猪木さんがギブアップして馬場さんが勝ったのをおぼえてる」

――馬場vs猪木のシングルマッチを生で見ていたわけですね。

「そう、見てた。馬場さんと猪木さんは、デビュー当時からして対照的だった。そこで猪木さんはすでに馬場さんへの対抗心を燃やしていたんだよね」

――やがて、新間さんは猪木さんと組み、営業本部長として新日本プロレスをプロデュースしていくことになりますが。

「私が新日本に入ったときには、まだテレビがついていなかったわけ。一年間でアッという間に１億の借金ですよ。私はその年（1972年）の９月から正式な社員になったんだけど、その前から興行の手伝いをして金作りをやっていたんですよ。でも不入りだった。そんな不入りのシリーズやってたら、金なんかいくらあったって足りないじゃない。それまでの収入といったら興行だけじゃないですか。赤字、赤字、赤字で、それでも続けないといけない。毎月の金作りでどれだけ苦労したか。そんなときに、翌年（1973年）４月に坂口さんがテレビ朝日、当時のＮＥＴテレビを連れてきてくれてテレビ放送が始まった。ただ実際に視聴率が上がりはじめたのは猪木vsストロング小林からですよ。とはいえ、坂口さんがテレビを連れてきてくれたから少しずつ返済できるようになった。そこから東京プロレス時代に呼んだジョニー・パワーズとつながっているというので、ＮＷＦの世界タイトルをやろうじゃないかとなり、タイトルマッチを始めた。それはもう世界タイトルマッチと銘打ってるからお客さんが入るわけよ。それをやってるうちに、次はＮＷＡに入ろうという話になった」

――当時、世界最大のプロレス組織と言われていたＮＷＡ、ナショナル・レスリング・アライアンスですね。

「そう。マイク・ラベールがＮＷＡとともに（ＷＷＷＦの）ビンス・マクマホン（シニア）を紹介してくれるとなって、ＮＷＡ総会に入会の申し込みに行ったときビンスとの話し合いから多少ではあるけれども（ＷＷＷＦ、ＷＷＦ、現ＷＷＥから）選手が回ってくるようになった。ただ、ＮＷＡ入会というのは２年間、却下されてきたんですよ。それで３年目に新日本が内容証明書とともにこれは独占禁止法違反ですよと話しをしたら、そこからようやく入会が認められた。ただ、入会させてくれたのはいいけれどＮＷＡ総会に行っても誰ひとりとして新日本には寄ってこないよ。フリッツ・フォン・エリックによろしく頼むと言っても、軽く“ニュージャパン？　ＯＫ”と言って終わり。ドリー・ファンクのところとかでもそう。なのに、ひとたび馬場さんが姿を見せると、アッという間にみんな馬場さんのところに行くのよ。もう、我々なんて無視ですよ」

――そこで馬場さんの偉大さを目の当たりにしたわけですね。

「そうだよ。新日本はキチッと手続きをして入会を認められたんだ。ただ、それには条件があった。世界タイトルマッチという言葉は絶対に使うなと。それで、ウチが黙ってＮＷＦ世界タイトルマッチをやっていたらそれがやり玉に挙げられたこともあった」

――それでＮＷＦ世界ヘビー級王座ではなく、ＮＷＦヘビー級王座になったのですね。

「そう。ウチは世界を名乗れず、馬場さんの方は世界を名乗った。ＮＷＡに入会したにもかかわらずね。しかも世界タイトルを名乗ったことで制裁をかけられた。“当分、ＮＷＡの世界チャンピオンはニュージャパンには派遣しない”と。要するに、馬場さんサイドの言うことはなんでも聞くけれども、ニュージャパンの言うことは、何も通らない。だから、同じことをしていたら、馬場さんを超えることは出来ないと思ったんだね。だからなんとかしないといけないと思った。私の人生はすべてプロレスだったわけです。私の人生は６メートル40（センチ）のリングの中にある。この聖域で闘っている人たちが、よかれと思ってくれることを私はしようと決めていた。ただ、新日本プロレスには猪木さん、坂口さんがいたけれども、両方を売ることはできない。ひとりスターを作れば、そのスターでもってこの団体は潤うとオレは感じていた。坂口さんが来てくれた頃、坂口さんは“私は猪木さんの下でやりますから”と言ってくれたんです。それで私は猪木さんを売ろうと思ったんだよね」