【編集長コラム】「６１分」

大日本プロレスの３・５後楽園ホール決戦。正午試合開始の大会に、超満員札止めの観衆が集結した。

「一騎当千」（今年はデスマッチ部門）の開幕戦ということもあり会場は、試合開始直後から異様な熱気に包まれた。

この日は、イベント企画会社「ＴＡＢＩＣＡ（タビカ）」の「プロレス観戦ツアー」第一弾が開催。大日本プロレス協力の元、私がホストとして案内役を務めた。

ＴＡＢＩＣＡは「そばを打ってみよう」「田植えをしてみよう」「落語家と街歩きをしよう」など、多種多様な体験型のツアーがあり、まさに「大人の社会科見学」。

「プロレスを見てみよう」は、初めての試みだった。

試合前には、メインイベントで防衛戦を控えたBJW認定世界ストロングヘビー級王者・関本大介を囲んで歓談。記念写真を撮った参加者は大喜びで、自然と応援にも力が入った。

岡林裕二や浜亮太、佐藤耕平による、ド迫力の肉弾戦。

スーパーヘビーの選手に、果敢に立ち向かう野村卓也の奮闘。

竹田誠志や木髙イサミの過激なデスマッチ等に、聖地・後楽園ホールは興奮のワンダーランド。

大盛り上がりの中、メインイベントに突入した。

王者・関本大介に、鈴木秀樹が初挑戦という注目の大一番。手に汗握る白熱の攻防が続いたが、時間切れ引き分け。

客席からは、二人の緊迫感あふれる攻防に、惜しみない拍手が巻き起こったが、この両雄には30分1本勝負は短すぎたのかも知れない。

昔はしばしば「６１分３本勝負」が争われた。藤波辰巳（当時）のタイトルマッチに多かった記憶がある。

１－１のイーブンから、３本目。１分間のインターバル中に、自身のコーナーに戻り汗を拭き、ビール瓶に入った水でうがいをしてバケツに吐き出す。

ダメージを負った場所に氷を当てて冷やしながら、顔を寄せ小声で指示を出すセコンド。

時には、神様・カールゴッチの姿もあった。

その短い時間は、次なる闘いへのエピローグ。逆に、期待が高まった。

この「６１分」という半端な時間については、６０分勝負で決着がつかず、時間切れ引き分けに終わった選手が悔しがり「あと１分あれば、勝てたのに」と発言。その声を受けて、タイトルマッチの権威づけをするために「６１分」にしたという。

誰の発言だったのか、アメリカ人選手という事だが諸説ある。特定されていないという。

「時間無制限」という方法もあるが「６１分」という響きは、何ともプロレスファンの琴線に触れるのだろう。

最近、３本勝負はまずお目にかかれない。３本勝負はすっきり決着を望む時代の風に、そぐわないのかも知れない。

関本大介VS鈴木秀樹。３・３０後楽園ホール大会での再戦が決まった。

時間を置かずに実現する２度目のタイトルマッチ。お互い負けられない。

３・５決戦に続いて、今年のベストバウト争いに加わる名勝負間違いなしの大一番。どんなファイトになるのか、今から楽しみで仕方ない。

本当は、３本勝負でじっくり見てみたい珠玉のカード。せめて「６１分１本勝負」にしてほしいと願うのは私だけではない筈だ。