【訃報】“美獣”ハーリー・レイスさんが逝去
かつてリングを彩った“美獣”がこの世を去った。
“美獣” の異名で日本プロレス、全日本プロレス、WWFで活躍し、プロレスリング・ノアではGHCの管理委員長も務めたハーリー・レイス(本名ハーリー・リーランド・レイス)さんが8月1日(日本時間2日)、肺がんによる合併症で死去した。享年76歳。同日WWE等が発表している。
3月に肺がんであることを発表し、7月にはイベント出席のための移動中に病状が悪くなり入院をしていた。
1968年に日本プロレスに初来日したハーリー・レイスさんはディック・ザ・ブルーザーと組みジャイアント馬場、アントニオ猪木組のインターナショナルタッグ王座に挑戦。1972年には坂口征二のUNヘビー級王座にも挑戦した。
1973年からは全日本プロレスを主戦場としNWA世界ヘビー級王座を獲得(ドリーファンクJr.から勝利)。ジャイアント馬場、ジャンボ鶴田、アブドーラ・ザ・ブッチャー、ミル・マスカラスらを迎えての防衛戦を行った。
通算8度のNWA王座を獲得し80年代初めまでNWAの象徴として君臨。NWAベルトも「レイスモデル」と呼ばれ、本人が所持していた。1986年からはWWFに移籍。
95年に引退して以降は後進の育成に力を入れ、2010年からはプロレスリング・ノアのGHC管理委員長となる。2004年にはWWE殿堂に。2014年には新日本プロレス東京ドーム大会でNWA世界ヘビー級選手権の特別立会人として来日していた。
プロレス実況でお馴染みの清野茂樹アナウンサーがラジオ日本で放送するプロレストーク番組「真夜中のハーリー&レイス」でもその名前が採用されており#美獣をつけて番組の感想をtweetすることが推奨されている。
◆ハーリー・レイス(Wikipedia参照)
子供の頃からプロレスラーを志し、ポーランドの伝説的レスラーだったスタニスラウス・ズビスコと彼の弟ウラディック・ズビスコのコーチを受けて、サーカスなどに出場するカーニバル・レスラーとして15歳でデビュー。腕自慢の素人など、観客から挑戦者を募って勝負するカーニバル・レスリングにおいてシュートの実戦経験を積んだ後、ミズーリ州セントジョセフのプロモーターだったグスト・カラスの仲介で1960年より通常のプロレス界に進出。1960年代前半はジャック・ロング(Jack Long) と名乗り、ジョニー・ロングとのロング・ブラザーズとしてテネシーのNWAミッドアメリカ地区などで活動した。
その後、ドリー・ファンク・シニアの運営していたテキサス州アマリロのNWAウエスタン・ステーツ地区に出場、後に同地区のブッカーも兼任するようになる。アマリロでは同タイプの先輩レスラーであるラリー・ヘニングとも邂逅し、1964年8月よりヘニングの主戦場AWAにヒールのポジションで参戦。1930年代のギャングたちの愛称にあやかり、”プリティ・ボーイ” ラリー・ヘニングと “ハンサム” ハーリー・レイスのタッグチームとして活躍、1965年1月30日にAWA世界タッグ王座をディック・ザ・ブルーザー&クラッシャー・リソワスキーから奪取する。以降も同王座を巡り、ブルーザー&クラッシャーと抗争を繰り広げた。
1968年2月、日本プロレスに初来日。2月26日に大阪府立体育館においてアメリカでの宿敵ディック・ザ・ブルーザーと組み、ジャイアント馬場&アントニオ猪木のBI砲が保持していたインターナショナル・タッグ王座に挑戦した。以降も日本プロレスに度々参戦し、1969年12月1日にはドリー・ファンク・シニア、1970年11月の来日時にはジョニー・バレンタインやジン・キニスキーのパートナーとなって、猪木&吉村道明が保持していたアジアタッグ王座に再三挑戦。当時はまだ日本でのネームバリューが低かったこともあり、馬場や猪木のシングルタイトルへの挑戦機会はなかったものの、1972年3月13日の宮城県スポーツセンターにおいて、坂口征二のUNヘビー級王座に挑戦している。
1973年5月24日、本拠地のカンザスシティにおいてドリー・ファンク・ジュニアを破りNWA世界ヘビー級王座を獲得。同年7月20日にヒューストンにてジャック・ブリスコに敗れ陥落するも、1977年2月6日にカナダのトロントにおいてテリー・ファンクを下して再び戴冠。以降、ダスティ・ローデスやジャイアント馬場に短期間タイトルを明け渡すも、1981年頃までNWAの象徴として一時代を築いた。彼が通算8回に渡って腰に巻いたNWAのベルトは通称「レイス・モデル」と呼ばれ、現在も自身で所持している。また、戴冠中は当時のWWWF / WWF王者とのダブル・タイトルマッチも3回行われ、1978年1月25日にフロリダのマイアミ・オレンジボウルにてスーパースター・ビリー・グラハム、1980年9月22日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンおよび同年11月7日にセントルイスのキール・オーディトリアムにてボブ・バックランドと、それぞれの王座を賭けて対戦した(3試合とも引き分けや反則裁定によりタイトルは移動せず)。MSG定期戦では1978年12月18日にトニー・ガレア、1979年4月30日にスティーブ・トラビス、1979年12月17日にはローデスを相手にNWAの防衛戦を行っている(1978年12月の試合は、1962年11月のバディ・ロジャース対ドリー・ディクソン戦以来、16年ぶりにMSGで行われたNWA戦であった)。
日本では1973年2月より全日本プロレスを主戦場とし、NWA世界王者となってからも全日本の看板外国人レスラーとして、特別参加の扱いで再三来日。馬場をはじめ、ジャンボ鶴田、タイガー戸口、アブドーラ・ザ・ブッチャー、ミル・マスカラス、ディック・マードックらを挑戦者に日本でも防衛戦を行った。世界王座から陥落していた1982年には、8月1日に後楽園ホールにて鶴田からUNヘビー級王座を、10月26日に帯広市総合体育館にて馬場からPWFヘビー級王座をそれぞれ奪取している[19][20]。年末の世界最強タッグ決定リーグ戦には4回出場しており、1984年にはAWA世界ヘビー級王座に幾度となく就いたニック・ボックウィンクルとの元世界王者コンビを実現させた。
1983年6月10日にはリック・フレアーを破ってNWA世界ヘビー級王座への通算7度目の戴冠を果たし、同年11月24日にフレアーの本拠地ノースカロライナ州グリーンズボロにて奪還されるまで保持した(翌1984年3月21日、ニュージーランドにて再びフレアーを下したが、レフェリーのカウントが早かったとして翌22日にはフレアーが王者に認定されている)。
また、共同プロモーターを務めていたハート・オブ・アメリカ・スポーツ・アトラクションズのNWAセントラル・ステーツ・ヘビー級王座には、1968年から1984年にかけて、サニー・マイヤース、ボブ・ガイゲル、モンゴリアン・ストンパー、ボブ・ブラウン、デューイ・ロバートソン、ハクソー・ヒギンズらを破り通算9回、セントルイス・レスリング・クラブのNWAミズーリ・ヘビー級王座には、1972年から1985年にかけて、パク・ソン、ジン・キニスキー、ドリー・ファンク・ジュニア、ディック・ザ・ブルーザー、デビッド・フォン・エリック、ジェリー・ブラックウェルらを破り通算7回戴冠している。
1986年5月、全日本プロレスへの昭和期最後の参戦を経てWWFに移籍。WWFでは元NWA世界王者という肩書きは抹消され、代わりに王冠とケープを纏った「リングの王」というギミックの “キング” ハーリー・レイスを名乗った。これはNWA世界王座への戴冠歴に触れずにレイスの格にふさわしい扱いをするためのギミックであると同時に、同じくキングを名乗ったジェリー・ローラーへのWWFからのあてつけでもあった(当時のローラーは、反WWFの急先鋒の1人だった)。同年7月14日に開催されたキング・オブ・ザ・リングでは、1回戦でジョージ・スティール、準決勝でビリー・ジャック・ヘインズ、決勝でペドロ・モラレスを下し、優勝を飾って「キング」の称号を名実ともに獲得、8月30日にはヒール陣営の列席のもとリング上で戴冠式が行われた。翌1987年はジャンクヤード・ドッグとの「キング対ドッグ」の抗争を経て、ハルク・ホーガンのWWF世界ヘビー級王座に再三挑戦。以降もランディ・サベージやジム・ドゥガンなどを抗争相手に、1989年初頭まで在籍した。WWFではボビー・ヒーナンをマネージャーに迎え、当時ヒールターンしていたアンドレ・ザ・ジャイアントとも共闘した。
WWF退団後の1989年4月、全日本プロレスに3年ぶりに参戦。これが現役としては最後の来日となり、以降は事実上引退し、WCWでベイダーやレックス・ルガーなどのマネージャーを担当した。交通事故により1995年に正式に引退した後は、ホームタウンのミズーリ州エルドンにてレスリング・アカデミーおよびインディー団体のWLWを主宰し、後進の育成に尽力している。
日本の団体ではプロレスリング・ノアがWLWと友好関係を築いており、2010年11月からは、前任者ジョー樋口の死去に伴い、ノアのフラッグシップ・タイトルであるGHCの管理委員長に就任。以後、多くのノア所属日本人レスラーがレイスのもとを訪れ、彼が育てている若手選手を指導している。2005年に小橋建太が訪れた際には、レイスが所持するNWA世界ヘビー級ベルトを小橋に与え(後に返還)、「私はもうミスター・プロレスではない。これからは彼こそがミスター・プロレスだ」との言葉を投げかけた。レイス曰く「私は長らくプロレスを見てきたが、2004年7月10日に行われた東京ドーム大会の小橋vs秋山がベストバウトだ」。また、ノアの選手ではレイス夫妻共々、丸藤正道がお気に入りであり、「日本の息子」と呼んでいる。
2004年には、プロレス界での功績を称えてWWE殿堂に迎えられた。2006年には自伝 “King of the Ring” の日本語訳版がエンターブレインから出版されており、表紙には「レイス・モデル」のベルトを誇示した王者時代の写真が使われている。
2013年12月7日、プロレスリング・ノアの有明コロシアム大会に立ち会うため、2004年7月10日以来の9年ぶりの来日を果たす。翌2014年1月4日には新日本プロレスの東京ドーム大会「レッスルキングダム」においてNWA世界ヘビー級選手権試合の特別立会人を務めた。その際、レイスを挑発したNWA社長のブルース・サープをパンチで殴り倒している。
全盛時の身長 185cm 体重 122kg
◆獲得タイトル
・ナショナル・レスリング・アライアンス
NWA世界ヘビー級王座:8回
NWA殿堂:2005年度
・アメリカン・レスリング・アソシエーション
AWA世界タッグ王座:3回(with ラリー・ヘニング)
・全日本プロレス
PWFヘビー級王座:1回
UNヘビー級王座:1回
・ワールド・レスリング・アソシエーション(インディアナポリス)
WWA世界ヘビー級王座(インディアナポリス版):1回
・セントラル・ステーツ・レスリング
NWAセントラル・ステーツ・ヘビー級王座:9回
・セントルイス・レスリング・クラブ
NWAミズーリ・ヘビー級王座:7回
・ジョージア・チャンピオンシップ・レスリング
NWAジョージア・ヘビー級王座:1回
NWAメイコン・タッグ王座:1回(with バディ・コルト)
・NWAミッドアメリカ
NWAミッドアメリカ・ヘビー級王座:2回
・ミッドアトランティック・チャンピオンシップ・レスリング
NWA USヘビー級王座(ミッドアトランティック版):1回
・チャンピオンシップ・レスリング・フロム・フロリダ
NWA南部ヘビー級王座(フロリダ版):2回
NWAフロリダ・タッグ王座:1回(with ロジャー・カービー)
・ワールド・レスリング・カウンシル
WWCカリビアン・ヘビー級王座:1回
・イースタン・スポーツ・アソシエーション
ESA北米ヘビー級王座:1回
・スタンピード・レスリング
スタンピード北米ヘビー級王座:1回
・ワールド・チャンピオンシップ・レスリング
WCW殿堂:1994年度
・ワールド・レスリング・エンターテインメント
WWE殿堂:2004年度(インダクターはリック・フレアー)
◆各レスラーからのコメント
レイスさん…
ご冥福をお祈りします#ハーリーレイス#美獣#ミスタープロレス#NWA pic.twitter.com/KPxucJfypI
— 潮崎豪 (@goshiozaki54039) August 2, 2019
ハーリーレイスさんが来日された時、道場で練習を見て貰ったりツアーでは身の回りの手伝いをさせて頂きました。
若輩者の自分にも気をつかってくださったりととても優しい方でした。
ご冥福をお祈りいたします。#noah_ghc pic.twitter.com/RidwIBI0a1
— 原田大輔 (@noah_harada) August 2, 2019
美獣
ハーリーレイスさんが亡くなられた
今日は彼の試合を沢山見よう
— ミスター雁之助(本田雅史) (@MrGannosukeFMW) August 1, 2019
Take a look back at the incredible career of late, great WWE Hall of Famer Harley Race. https://t.co/TMJxfLNg9K
— WWE (@WWE) August 1, 2019
元NWA世界ヘビー級王者・ハーリーレイスさんが亡くなられた。また一人ミスタープロレスが….。2005年WLWで試合をした時に、レイスさんが「お前がミスタープロレスだ‼︎」とNWA世界ヘビー級のベルトを腰に巻いて頂いたことなど思い出す。
— 小橋建太 (KENTA KOBASHI) (@FortuneKK0327) August 2, 2019
ハーリーレイスさんの訃報
アメリカ遠征時 公私ともに大変お世話になり、とても多くの事を学ばせて頂きました。ミスタープロレス
謹んでご冥福をお祈り致します。#ajpw pic.twitter.com/Bl6XLL9Oxr— 大森 隆男(Takao Omori) (@omoritakao) August 2, 2019