【NOAH武田有弘取締役インタビュー】＜前編＞大激動の2023年舞台裏、新たなチャレンジの狙いとは？

株式会社CyberFight武田有弘取締役にプロレスリング・ノアの今年これまでの動きから今後についてプロレスTODAYが独占インタビューを行った。

大激動の2023年、ジェイク・リー参戦からGHC王座戴冠、武藤敬司引退後のNOAHの変化、中嶋勝彦の突然の退団、これまでのNOAHのエピソードを振り返り、新たな興奮が詰まった白GHC復活や新企画「MONDAY MAGIC」のプロジェクトの舞台裏についても聞いてみた。

NOAHの今後の方向性を明らかにする、第1弾インタビュー。

今回は全2回のインタビュー＜前編＞をお届け。

①GHCヘビー級王者ジェイク・リーについて

©NOAH

――GHC王者ジェイク・リー選手が参戦してからいろいろな波及効果もあると思います。リング上では「外敵の侵略」という部分もあるかもしれませんが、ファンにとっては新鮮な顔ぶれが期待できて非常にリングが活性化してきたと思いますが、武田取締役から見たジェイク・リー選手についての感想を教えてください。

ジェイク選手がいるといないとでは全く違う風景だっただろうと思います。ジェイク選手がいなかったら、全く違ったNOAHになっていたと思います。ただ、皆さんが勘違いしているのは、ジェイク・リーも年間契約選手なんです。基本的にプロレス団体の規模感というのは所属選手の数でランキングが決まると個人的に考えておりまして、思いますが、例えば１位はWWEで所属選手が一番多い、２位は新日本かAEWという感じで、契約選手がたくさんいればいるほどいいと僕は思っています。規模感も出るし、選手の競争も生まれますし。ですからジェイク選手がNOAHと年間契約をしてくれたことで非常に厚みも出て競争も生まれました。ただ、外敵と言われるのはどういう意味で言われているのか分かりませんが、おそらく全日本所属だったからという解釈なのかなと思っています。日本語は難しくて、「所属選手、所属選手じゃない」と言いますけれども、基本全員が年間契約選手なので、全員がある意味個人事業主でフリーですし、ある意味契約しているから所属ですし。中嶋選手の退団についてもそうですが、これは難しいですよね。

――入団というワードを使っていないだけで、契約選手としては皆さんと同じような形でやっているんですね。

そうです。

©NOAH

――なるほど。そう聞くと、外敵という言葉は当てはまらない感じもしますね。

「全日本から来た」という意味での外敵なんでしょうかね。

――ジェイク選手が加わったことによって、マット上の彩りというのは１枚加わるだけで、あれだけ対戦カードが広がるというのはファンにとっても刺激的で、選手にとっても違う意味での新鮮さを保てた要因になったのではないかと思います。

NOAH側に厚みが増しているのでジェイク選手１人が来ただけでバリエーションが増えました。これがNOAH側に所属が全然いなくてスカスカであれば、ジェイク選手が来たところで対戦相手もいないわけですから。いろいろなバリエーションができました。

――丸藤選手も「ジェイクが来てくれて良かった」というような発言もされていますし、選手からしても戦いの幅が広がって楽しみに繋がったというのは良い効果が現れていると思いました。

②武藤引退後、武田取締役が感じるNOAHの変化とは

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――次は武藤選手が引退してから武田取締役が感じるNOAHの変化というのはいかがですか。

やはり武藤さんが来てからの変化というのは一つありますが、最初に来てタイトルマッチもやってベルトに絡んでいきなり第一線でやっていたその頃と今を比べると、コロナ中とコロナ後ということもあって業績的には変わらないか、今の方がいいかもしれないです。武藤さんがいなくなって一番業績的に変わるのは引退ロードのカウントダウン大会分です。引退ロードはすごかったです。横浜アリーナ、ムタVS SHINSUKE、東京ドーム。前期と今期の差があるとしたらこの３大会分は大きいです。この1月2月の引退興行3大会が凄まじすぎたので、しばらくはあまり大きい事をやっても響かないだろうなという思いもあってビッグマッチは控えていました。来年１月２日に有明アリーナでやるので、そこでまた武藤さんフィーバー以上のものを何か作らなくてはと思っています。

――その隠し玉は何個かご用意はされていると？

必要だと思います。

――これはプロレスファンの皆さんにとっては吉報ですね。非常に楽しみなものになります。やはり本当に武藤効果というのはマット界を潤す要因にもなりましたし、話題も含めてプロレス界の起爆剤に繋がったことは間違いないなと思います。

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